1. Presencia de los Incas en el territorio de Napo
Pueblos originarios: Los cronistas e historiadores mencionan a los Omaguas y Quijos como los principales grupos humanos que habitaron la actual provincia de Napo.
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Omaguas: Se señala que tuvieron contacto previo con el Inca Huayna Cápac. Toribio de Ortigueira recoge testimonios de Isabel Guachi sobre este encuentro, destacando la vestimenta y organización de este pueblo.
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Quijos: Mantenían contacto fluido con los pueblos de la sierra y los Incas. La zona de Papallacta era paso estratégico y centro de sanación. Los Incas instalaron funcionarios para organizar mecanismos de gobierno.
Importancia estratégica: Según Gutiérrez Marín (2009), el territorio Quijo o «Hatunquixos» ofrecía recursos como canela y oro. Pablo Ospina ubica el territorio Quijo entre los ríos Aguarico, Napo y Coca.
Limitaciones de dominio incaico: Las condiciones geográficas y culturales impidieron la consolidación del dominio incaico, limitando su presencia a contactos y comercio, sin establecer ciudades o fortalezas.
2. Conquista española y primeros asentamientos
Mito del Dorado y búsqueda de la canela: La leyenda del Dorado y el interés por el ishpingo y el oro motivaron las expediciones españolas. Atahuallpa, antes de morir, mencionó estas riquezas a los conquistadores.
Expediciones:
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En 1539, Gonzalo Díaz de Pineda explora hasta Sumaco.
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En 1540, Gonzalo Pizarro organiza una gran expedición hacia los Quijos, con miles de hombres y animales.
Población dispersa y patrones de poblamiento:
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Pueblos de la zona alta del Napo eran nómadas o semisedentarios.
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Los Omaguas vivían en comunidades nucleadas de hasta 700 personas.
Crónicas de Fray Gaspar de Carvajal: Describen grandes poblaciones ribereñas organizadas en provincias con caciques.
3. Fundaciones españolas en el Napo
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Baeza: Fundada el 14 de mayo de 1559 por Gil Ramírez Dávalos. Tuvo hasta cuatro fundaciones posteriores.
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Archidona: Fundada el 21 de abril de 1560 por Bartolomé Marín.
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Ávila: Fundada el 10 de marzo de 1563 por Andrés Contero.
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Alcalá del Río Dorado: Fundada el 14 de agosto de 1563 por Andrés Contero.
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San Pedro de Cofanes: Fundada en 1602 por el Padre Rafael Ferrer.
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Tena: Su origen es incierto. Aparece en mapas a partir de 1740.
Destrucción de ciudades: En 1579, los levantamientos indígenas destruyen Ávila y Archidona. Baeza resiste gracias a refuerzos desde Quito.
Modelo urbano: Los españoles aplicaron el trazado en «damero», con la plaza central como eje de poder e instituciones.
4. La época colonial
Durante los siglos XVIII y XIX, las misiones religiosas fueron los principales motores del desarrollo. Se reactivan poblados como Tena, Puerto Napo y Santa Rosa.
Actividades económicas:
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Hilo de pita en Archidona
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Canela en la Gobernación de Quijos
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Lavado de oro en el río Napo
Tierra de exilio: Napo fue considerada un «infierno verde» y lugar de castigo para enemigos políticos.
Presencia estatal débil: La ausencia del Estado impidió recuperar territorios amazónicos perdidos frente a Portugal.
5. Época republicana y liberal
Expansión del caucho: Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el auge del caucho implicó la movilización forzada de indígenas del Alto Napo hacia la Amazonía peruana.
Proyecto del Tren al Curaray: Impulsado por Eloy Alfaro, buscaba conectar Ecuador con el Atlántico. Tras su asesinato, el proyecto fue abandonado.
Conflictos fronterizos:
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En 1941, Perú ocupa territorio ecuatoriano.
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En 1998 se firma el acuerdo de paz definitivo entre Ecuador y Perú.
Política de fronteras vivas: Velasco Ibarra impulsa la migración de colonos serranos a la Amazonía.
6. Siglo XX y auge petrolero
Décadas de 1970 en adelante: El descubrimiento de petróleo transformó la región. Se construyen vías como:
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Quito – Baeza – Tena
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Baeza – Lago Agrio
Migración: Miles de familias llegan de Loja, Guayas, Manabí, Esmeraldas y Sierra Centro.
Kichwas colonos: Procedentes de Archidona, Tena, Pano y Tálag se expanden hacia otras regiones amazónicas.
Infraestructura y transporte aéreo:
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Pistas en Tena, Pano y Shandia
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Aerolíneas como TAO y SAEREO conectan con Quito
Aeropuerto Jumandy: Reemplaza a la pista de Tena, ubicado en la comunidad Simón Bolívar, parroquia Ahuano.
7. Mejoramiento vial y conectividad
Gobiernos que impulsaron vialidad amazónica:
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Gustavo Noboa: Inicia pavimentación Papallacta – Baeza
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Lucio Gutiérrez: Refuerza vías hacia Orellana, Napo y Sucumbíos
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Rafael Correa: Termina vías clave y consolida el Aeropuerto Jumandy
Administración provincial (2009): Sergio Chacón asfalta varias vías internas, con un plan de 100 km adicionales en 2012–2013.
Proyecto pendiente: Intermodal Manta – Manaos aún está por consolidarse.